第十二章 内忧外患
大周建国不足百年，太宗皇帝在前朝本就是一方霸主，在冰天雪地的北方大漠暗暗囤兵，养精蓄锐多年，才看准了时机揭竿而起。
赵家军势如破竹，直捣黄龙，从腐败无能的前朝李姓皇帝手中抢到了江山。
太宗皇帝魄力非凡，励精图治，大周朝国力鼎盛的日子也曾有过数十年。
而今正好第四代国主乾兴帝，前二十年倒也算将大周治理得井井有条，近十年来却渐渐开始走下坡路。
说起来，乾兴帝刚登基那几年还算得上一个很有魄力与野心的帝王，只不过他的野心并不在开疆拓土，而是一心钻营于把持朝政。
或许是无上权势容易让人迷失方向，尤其是高高在上过久，本性又不够坚定的人。
近年来，乾兴帝亲自设下潜龙卫，致力于刺探各皇子、臣子及门阀世家的家族内幕秘闻，借以铲除异己。
短短十年间，大周国力就大不如前。
大周南疆山势险峻，零星分部的南疆十八部仗着易守难攻的地势，屡屡出兵挑衅。
与此同时，西南的瑞颢国日渐昌盛，西域独立的七城也不再以大周马首是瞻，北方的北兆等国亦忙于囤兵，伺机南下。
毫不夸张地说，眼下正值大周四面强敌环伺，江山不稳，内忧外患之际。
年近六旬的乾兴帝，终于再也无力支撑，卧病在床。
与他亲近的几个儿子中，长子忠王，赵政武年已四十余岁，资质平平，更让他失望的是忠王世子，赵世忠在整个京城声名狼藉，是鼎鼎大名的众纨绔子弟之首。
二皇子贤王，赵政文也年近四旬，虽表面形象维护得还不错，在外有着仁义贤德的美名。但本质上，他终日爱眠花宿柳，也是个不折不扣的纨绔子弟。
三皇子肃王，赵政勇天生神力，可惜只是个有勇无谋的武夫，十九岁那年奉命宁边，结果有去无回，当年就折在南疆。
四皇子宁王，赵政清三十有五，颇有城府，只是从来不把心机用到正途，终日里喜欢算计自家兄弟。十六年前肃王死后他就被囚禁在高墙内，暗地里小动作不断。
五皇子端王，赵政淳三十有三，乃安皇后所出，他自小就是个行事稳妥，中规中矩的人。按说也颇有储君风范，只不过皇后不得圣心，连带着五皇子也不得圣心。
除此之外他的外家安家势力过大，连乾兴帝都颇为忌惮。
六皇子瑾王赵政钰二十有八，是乾兴帝最偏爱的“小儿子”，由他最宠爱的贵妃刘氏所出。乾兴帝有意将他立为太子，无奈他非嫡非长。
不仅如此，赵政钰自小都被娇养着长大，从未立下任何政绩或战功，无法服众。
乾兴帝虽老却还没有糊涂，若是在这样的情况下将江山托付给他，无异于将他架在火上烤，他于心何忍？他迟迟没有立下太子，只在暗中支持他培养起自己势力。
不论乾兴帝本身作何想，在他看不见的地方这五位皇子谁也不服谁，一个个地竭尽所能拉拢各方势力为我所用，以期在皇位之争中胜出。
起初只是背着他做些小动作，近两年来，由于乾兴帝身子每况愈下，他们的争斗也渐趋白热化。已然摆到明面上，就连他赵政钰也不甘示弱，积极参与其中。
乾兴帝自认为尚且老当益壮，五个儿子却已开始当着他的面抢夺皇位，这就已经够糟心的，更让他糟心的是，他们之中不论谁赢得最终的胜利都一样指望他快死。
最后乾兴帝才想起来，其实他还有个儿子，正是被他发配到南疆的诚王，赵政霖。
近年来，赵政霖绝对算得上异军突起，说起来这诚王也是个不折不扣的奇人。他手握兵权却驻守南疆十余年，南疆铁骑的威名渐渐也传回了京城，可谓战功赫赫。
年二十六的他虽已两次大婚，但他两次都刚成婚就撇下新妻离京，至今尚无子嗣。他的表现与那些为了上位争得头破血流的诸皇子都截然不同！
既然乾兴帝还不想死，那么诚王就是他最后的希望了。
大周朝堂上风起云涌，勋贵圈儿里自然也不太平。
文臣中有安、萧、关、卫四大显贵世家，其中又以五皇子的外家敬国公安家居首。武将之中有乾兴帝亲手扶持起来的刘家，将将能与常驻北方的镇北王平分秋色。
各方势力间的角逐和相互倾轧正如火如荼地进行着，若是赵政霖一直远在南疆倒也无妨。但是他回京了，而且是奉旨回京侍疾！
普通的后宅妇人对于这一切往往知之甚少，如柳明溪这般先封闭在后院三年，又在山谷中躲藏了二年之久的妇人，更是无从知晓。不过自从数月前离开药谷至今，她都以小药童的身份跟着杜鸣生四处行走，陆续也听到了一些风声。
柳明溪对于大周的局势也算略知一二，譬如说她也知道赵政霖似乎已参与到争夺战之中。原本她以为那与她毫不相干，如今看来，事情并非如此。
杜鸣生施了一礼，恭敬地说道：“此番，有劳殿下亲自出马，来瑞城接应我们。”
不得不说，杜鸣生说起人话来的时候，倒也是人模人样的。
赵政霖拱手回了一礼，淡淡地说道：“不必多礼。”
“素闻殿下如今日理万机，政务繁忙，竟然还远赴瑞城来接草民回京。足可见殿下为人仁义，礼贤下士，大周有殿下真乃万民之福！”
柳明溪偷偷瞥了他一眼，还真是温文尔雅，儒雅敦厚。可惜，她清楚地知道这都只是表面，这绝对就是所谓的道貌岸然！
感觉得到有道视线冷冷地睨了过来，柳明溪赶紧收回目光。
“杜神医若是能治好圣上，那才是万民之福。”
“哈哈，自当竭尽所能！”
“事不宜迟，这就启程吧。”
因为急着赶路，说话间他们都已纷纷上马，一转眼就只留下柳明溪挎了个小包袱留在原地。不过，她当真一点儿都不想和赵政霖同行，巴不得他们忙得忘了自己。
想到这里，柳明溪更恨不得自己缩成一个小点。似乎此时也并没有人注意到她，柳明溪悄悄地往后挪着，只等他们一扬鞭，马蹄飞扬之际，她便可以趁乱跑掉。
赵政霖似乎听到了她的心声，回头说了句，“还不上马？”说着便向她伸出了手。
柳明溪吃惊不小，她赶紧后退两步，连声说：“不敢，不敢。”
她这一退，正好退到了锦风的脚边。
锦风见状颇感诧异，自家殿下什么时候这么热心待人过？简直闻所未闻！不过他再看看那位风度翩然的杜神医，心中了然。
根据他们早先打听到的消息，这位杜神医向来独来独往，他们确实没有想到他身边还有这么个小药童跟着，也就没有为“他”备马。
想到这里，锦风大方地说道：“既然如此，这位小兄弟便跟着我一起罢。”
赵政霖凝望着她，一脸冷峻。
杜鸣生笑吟吟地看着，并没有出手的意思。