第二章 秀女
蓝溥端肃道：“这是明楷的物件，想来他也不会再来书院取。正好他跟你姐姐成婚后便去熙州探望你姑父姑母，估摸要在熙州住一段时日。你这回去往熙州待选，你姑母定会接你回府里去住，到时替爹爹将这箱子给物归原主。”
蓝璎站在那里只觉浑身冰凉，她不敢置信地望着自己的父亲，望着他那布满沧桑的面庞，终是忍不住流泪，委屈道：“爹爹接我上山只为这件事？”
蓝溥时年五十五，岁月无情，须发渐白。面对年仅十五岁的爱女，他无法直视她那双灼灼逼人的澄净目光。
蓝溥缓缓转过身，慨叹道：“君子坦荡荡，心中无愧方能来去自由。你走吧，记得去跟明楷把话说清楚，对他对你都好。”
蓝璎苦笑：“和他说些什么？到底女儿和陈三公子之间有何事不清楚？”
蓝溥面色沉着道：“为父的意思，你应当明白。你就和明楷说，你跟他以前是兄妹，今后还是兄妹，此外无须多言。”
蓝璎再无话，提了箱子快步下山，登上马车起赴熙州。
马车一路摇摇晃晃颠簸前行，故乡的景一步一步渐渐远去，就连青山也变得缥缈苍茫
蓝璎心里空空落落，心想这种感觉就是爹爹口中的“君子坦荡荡”么？
爹爹的意思，她怎会不明白。
无非是逼她绝情用事，好让陈明楷彻底死心，不叫她误了娉婷姐姐的终身幸福，更不叫她破坏宁国公府陈家与富昌伯府蓝家的世交之谊。
四月下旬，熙州府所辖各县初选出的秀女陆续到达府治所在宁淮县城。
在这里将由熙州知府与宫里选派来的内官共同进行第二层筛选，而熙州知府姚延年便是蓝璎的姑父，她的姑母蓝琌是姚延年的正室夫人。
蓝璎到达宁淮城的当日，蓝姑母果然派人将侄女接回自己府里住。
熙州知府的官邸不比梅城县蓝家大宅宽阔，但处处都有佩刀的衙兵，威严更甚。马车行到府门前换了软轿，进入二门，蓝夫人已领家中女眷们在院中等候。
蓝璎刚下轿，蓝夫人便疾步上前，一把搂住她，欣喜道：“我的孩子，你可算到了。”
她身侧立着一位身着晚烟霞云锦绣花裙衫的明艳少妇，望着蓝璎温柔地笑，软声道：“姑母日思夜盼，可是苦苦等候五六日才把妹妹盼来呢。”
蓝璎给蓝夫人行过礼，抬头见这名年轻美妇人长得温柔，说话也温柔，心中顿感亲近，笑趣道：“姑母，这位美人儿姐姐好生温柔端庄，怕不是我的哪位表嫂子吧？”
那名少妇闻言一怔，满是怜爱地望着蓝璎。
蓝夫人急忙把她二人的手抓在一起，温声言道：“傻孩子，你的表嫂们都在那边儿站着，待会儿介绍你认识不迟。这个确是你亲姐姐娉婷，难怪你不识得她，你们姐妹这还是第一次见呢！”
蓝璎看着蓝娉婷，心里打鼓似的咚咚锵锵乱跳。原来这名美丽温柔的女子竟是她的堂姐蓝娉婷，怪不得瞧着如此亲切。
蓝璎俯身行了礼，匆促言道：“原来是娉婷姐姐，妹妹从小长在乡下，粗鄙不识人，倒让姐姐和三位表嫂们笑话了。听闻姐姐新婚大喜，嫁得如意郎君，妹妹还没来得及给姐姐道贺，便祝姐姐姐夫白首偕老，恩爱不离。”
蓝娉婷满面笑容，一双杏眸明亮含波，又娇又羞：“你我姐妹不是旁人，连你也要说这些俏皮话打趣我么？”
她是如此温柔美丽，言语似春风拂面，让人心里舒服。
蓝璎静望着她，听她说话，也是暖暖地笑，对这位堂姐她打心底喜欢。
这时蓝夫人道：“别站在外面说话，都进屋去。反正在姑母这里，你们姐妹还愁没有机会亲近么？”说着，蓝夫人便一手拉着蓝璎，一手拉着蓝娉婷往屋里走。
蓝璎微微偏头看到蓝娉婷笑得开心，神态自然，很是幸福的模样，自己心里也觉坦然。
在姑母家住了五日，蓝璎才知道陈明楷自来了熙州便忙着走访宁国公府在宁淮县老家的亲友，几乎不住这里。
本来蓝娉婷作为宁国公府新入门的孙妇也应该跟着陈明楷探亲走动，但蓝夫人怜侄女劳累，怕她年轻面皮薄被人欺负了去，便找借口留她在府里。
蓝夫人笑称表面上看是她怜惜娘家侄女，实际里还是陈三公子会疼新婚娘子，舍不得娇弱的小娘子出去受累受气。听闻此话，姚家的表嫂们个个捂着嘴偷乐，蓝璎也跟着笑，蓝娉婷羞得满面绯红，手里的丝帕都快揪破了。
蓝夫人并不肯作罢，又言道陈三公子虽不能承袭宁国公府爵位，但他自幼聪颖，勤奋好学，且又跟着蓝溥苦读多年，今年秋闱定能中举，将来三元及第也不是没有可能。
蓝娉婷低着头，既羞且喜，笑容明媚如花。
作为宁国公府陈三公子的新嫁妇，她的幸福与欢喜，溢于言表。
满屋子婆婆媳妇的，蓝璎想到自己秀女的身份，觉得自己仿佛一个局外人。但无论如何，有妇如娉婷，陈明楷应该是幸福而无憾的。
“君子坦荡荡，心中无愧方能来去自由”，原来是如此，爹爹的话，蓝璎此刻终于明白。那日晚饭后，她从藤条箱子里拿出那只破了洞的香囊，然后将箱子拎到堂姐的屋子里。蓝娉婷听说箱子里装的物件是陈明楷在青山书院求学时的旧物，顿时好奇。
她把箱子放在卧房桌子上，禁不住伸手摩挲，笑道：“这里面到底是什么？若是夫君以前所作文墨书画，我还真想看一眼呢。”
蓝璎道：“我也不知箱子里面装了些什么，临走时爹爹让我带过来的。”
听得如此说，蓝娉婷才恋恋地收回手，让身边的大丫鬟将箱子小心收进柜子里。待箱子收好，蓝娉婷遣走屋子里的嬷嬷和丫鬟，独留下蓝璎说私房话。
蓝娉婷拉着蓝璎坐在黄花梨雕如意云纹的罗汉床上，低头间便从自己手腕退下一只碧绿通透的翡翠玉镯给蓝璎轻轻套上。
蓝璎惊得站起来，想要取下，蓝娉婷立时拦住她。
“四妹妹，这只手镯不是别的物什，是当初我姨母进宫前送给我娘，我娘后来又留给我的信物。我姨母虽然位份不高，但毕竟育有七皇子，位居九嫔。此番四妹若能进宫，我想姨母看在我娘的份上会照看你的。所以这个镯子，你一定要收下，这是三姐姐如今唯一能为妹妹做的事情了。”
蓝娉婷的姨母竟是宫里的妃嫔，还育有皇子？
这件事蓝璎倒一点都不知道，因为她依稀记得大伯母魏夫人是京中定远侯府的独女，没听说大伯母还有其他姐妹入了宫的。
蓝璎也没多想，毕竟她自幼生长于梅城县，对京中公侯伯府之间的关系知之甚少。而且她也不知蓝娉婷为何唤她四妹妹而自称三姐姐。
蓝璎所知道的是伯父蓝渭有四个女儿，两个比自己大，便是已经出嫁的蓝嬿婉和蓝娉婷；两个比她小，名叫琪瑶和芳菲。若论齿序排行，蓝娉婷应是二姐姐，蓝璎应是三妹妹，何以……
蓝璎感激蓝娉婷的心意，抚着光滑莹亮的镯子，淡淡笑道：“此回选秀，我不一定能入选进宫，就怕辜负了姐姐的美意。”
蓝娉婷握住蓝璎的手微微僵住，垂首道：“我知你心里不痛快……要不我们俩去找姑母，请姑母同姑父说说情，看能不能把妹妹从这一轮里筛除掉？”
蓝璎抽出手，无所谓道：“姑母若愿意帮忙，早就说了。何以到今天，都只字不提我来熙州参加选秀之事？”
蓝娉婷立时愣住，水汪汪的眼眸无助地望着蓝璎，神情很是悲切。
蓝璎性情直爽，最受不了这种气氛，也受不了蓝娉婷的眼神。
她站起身轻轻拍着蓝娉婷的肩，反倒笑着安慰起她来：“三姐姐，我是说真的。依我的才貌女红，就没有哪一样行的。最后到京里，肯定还是选不上。”
蓝娉婷被她逗笑了，扭头指着她道：“四妹妹，你呀，你这个样子怎么会是我们蓝家养出来的女儿呢？真想不到叔父那样德高望重的老先生对自家女儿如此宽松，绣花绣得乱糟糟也还罢了，居然连字也写得扭扭歪歪的不像样。”
蓝璎傲气道：“我又不是我爹的学生，凭什么他要管我这些。”
说完她眼眸滴溜一转，又故意道：“不像某位陈三公子，被蓝老先生逼得可苦啦，每日里都要练字啊诵书啊，起得最早睡得最晚，真是可怜啊！”
蓝娉婷早就想探问陈明楷在青山书院求学的种种经历，因此听了蓝璎打趣的话也顾不得害羞，眨着眼追问道：“夫君他果真如此勤苦？难道就未曾偷过一日懒吗？”
蓝璎瞧她殷切渴求的小模样，深觉可爱，调笑道：“自个儿的夫君，是勤苦还是偷懒，究竟什么样的性子，三姐姐你还不清楚吗？”
蓝娉婷粉面含羞，柔声道：“我自然晓得夫君勤学刻苦，便是初成亲那几日也不忘温书备考。”